NASA Reușește Navigarea prin GPS pe Lună pentru Prima Dată

NASA și Agenția Spațială Italiană au atins un punct de reper istoric pe 3 martie, când Experimentul Lunar GNSS Receiver (LuGRE) a devenit prima demonstrație tehnologică care a reușit să capteze și să urmărească semnalele de navigare bazate pe Pământ pe suprafața Lunii.

NASA a anunțat marți succesul experimentului Lunar GNSS Receiver (LuGRE), demonstrând că semnalele de la Sistemul Global de Navigație prin Satelit (GNSS), inclusiv GPS și Galileo, pot fi recepționate și urmărite pe Lună.

Navigația precisă va fi crucială pentru viitorii astronauți pe Lună, dar GPS-ul tradițional este ineficient la 225.000 de mile de Pământ. O soluție promițătoare este transmiterea datelor GNSS pe suprafața lunară, permițând navelor spațiale să măsoare autonom timpul, viteza și poziția.

În prezent, NASA urmărește navele spațiale folosind o combinație de senzori de la bord și semnale bazate pe Pământ, adesea necesitând supravegherea inginerilor. Înlocuind unele dintre aceste sisteme cu date GNSS, navele spațiale ar putea primi autonom semnalele, reducând astfel necesitatea operatorilor umani.

Această descoperire ar putea fi crucială pentru misiunile Artemis ale NASA și alte misiuni viitoare pe Lună și în spațiul cosmic, deoarece permite navelor spațiale să își determine autonom poziția, viteza și timpul cu o mare acuratețe.

Dezvoltarea pune bazele pentru sisteme de navigație avansate pentru viitoarele misiuni pe Lună și Marte.

„Pe Pământ putem folosi semnalele GNSS pentru a ne orienta în tot, de la smartphone-uri până la avioane”, a declarat Kevin Coggins, administrator adjunct asociat pentru Programul NASA SCaN (Space Communications and Navigation).

„Acum, LuGRE ne arată că putem achiziționa și urmări cu succes semnalele GNSS pe Lună. Aceasta este o descoperire foarte interesantă pentru navigația lunară și sperăm să ne folosim de această capacitate pentru misiunile viitoare.”

Călătoria către această reușită a început pe 2 martie, când aterizorul lunar Blue Ghost al Firefly Aerospace s-a așezat pe Lună, livrând LuGRE împreună cu alte nouă încărcături NASA. Scurt timp după aterizare, echipa de la Centrul de Zboruri Spațiale Goddard al NASA din Maryland a inițiat primele operațiuni științifice pentru experimentul de pe suprafața lunară.

Pe măsură ce datele LuGRE au început să curgă, echipa aștepta cu nerăbdare rezultatele. La ora 2 dimineața, EST, pe 3 martie, s-a confirmat faptul că LuGRE a obținut și a urmărit semnalele atât de la sistemul GPS, cât și de la Galileo, la aproximativ 225.000 de mile de Pământ, și a realizat prima sa fixare de navigație.

Pe lângă această realizare, misiunea reprezintă un alt reper important pentru Agenția Spațială Italiană, deoarece încărcătura LuGRE reprezintă primul echipament provenit de la această organizație care va fi desfășurat pe Lună.

Înainte de sosirea sa pe Lună, LuGRE stabilise deja mai multe recorduri, inclusiv captarea semnalului GNSS de la cea mai înaltă altitudine, de 209.900 de mile, în timpul călătoriei sale.

Altitudinea sarcinii utile a continuat să crească pe măsură ce a ajuns pe orbita lunară la 20 februarie, la 243.000 de mile de Pământ. Aceste înregistrări sugerează că și misiunile viitoare în spațiul cislunar ar putea conta de asemenea pe semnalele GNSS pentru navigație.

Succesul LuGRE în navigația autonomă marchează o schimbare față de dependența tradițională de stațiile de urmărire bazate pe Pământ. Sarcina utilă demonstrează că navele spațiale ar putea funcționa mai independent, folosind semnalele GNSS pentru navigație, chiar și până la distanțe atât de mari ca Luna.