Opinie: A Sosit o Nouă Eră a Inovării Spațiale și a Competiției Acerbe

În ultimii ani, tehnologia pare să recicleze și să relanseze idei nu prea vechi. Cel puțin idei cu care sunt familiară și pe care le-am văzut trecând prin perioade de entuziasm și eșec acum 10 ani. Acum, totuși, toate acele proiecte de science fiction par să renască cu o tehnologie mai bună și mai multă putere, în special în sfera spațială.

Înapoi în 2011, exista acest imens proiect numit Mars One. A determinat pe toți cei din jurul meu să se întrebe dacă ar participa sau nu la show-ul reality extraterestru cu înscrieri deschise, unde peste 200.000 s-au înregistrat, dar doar câteva mii au plătit de fapt taxa. Inițiativa, condusă de antreprenorul olandez Bas Lansdorp, a eșuat, iar compania a declarat falimentul în 2019.

Acum, Elon Musk lucrează la un nou proiect pe Marte cu compania sa SpaceX și a făcut de asemenea o invitație deschisă – de data aceasta nu a fost promis niciun show de realitate – și entuziasmul de a merge pe Marte este din nou în creștere. „Cu toată seriozitatea, SpaceX speră să ofere călătorii pe Marte oricui dorește să meargă, având în vedere că va fi ca o lungă călătorie pe mare din secolele trecute – periculoasă și inconfortabilă, dar o mare aventură!” a scris CEO-ul pe X.

Ambiția lui Musk este de a începe să trimită oameni pe Marte până în 2028 iar compania spațială chineză Deep Blue Aerospace a vândut două bilete – la 210.000 de dolari fiecare – pentru o scurtă experiență de călătorie spațială în 2027 săptămâna aceasta. A fost alimentată cursa spațială? Suntem realmente mai aproape de a părăsi Pământul?

SpaceX se apropie mai mult de Marte

Săptămâna trecută, a avut loc un eveniment istoric: după cel de-al cincilea zbor de test pentru racheta Starship – modelul reutilizabil pentru misiunile de pe Marte – startup-ul a reușit să prindă cu succes propulsorul folosind cea mai recentă tehnologie în aeronave și turnul de lansare – „Mechazilla.”

În ciuda avertismentelor ecologistului despre poluarea cauzată de SpaceX și încălcarea reglementărilor de mediu, compania pare să lucreze neîntrerupt pentru a ajunge pe Marte cât mai curând posibil. Se așteaptă ca modelele de nave spațiale neechipate să înceapă să aterizeze pe Marte până în 2026, iar primele misiuni interplanetare cu oameni doar doi ani mai târziu.

Fie că ne place sau nu, prinderea propulsorului a fost un succes uriaș în știință și inginerie, având un impact semnificativ asupra industriei. Acest reper nu reprezintă doar un pas mare în dezvoltarea tehnologiei, ci și o creștere a entuziasmului pentru misiunile viitoare, deoarece înseamnă că costurile pot fi reduse dramatic. Refolosirea propulsorului Super Heavy ar putea salva compania 10 milioane de dolari în multiple lansări viitoare.

NASA, ESA și alte organizații consacrate rămân în urmă

Administratorul Administrației Naționale Aeronautice și Spațiale (NASA), Bill Nelson, a aplaudat reperul atins de SpaceX și pare mulțumit de alianțele organizației. Echipajul-8 cu astronauți NASA a revenit pe Pământ în racheta Dragon Endeavour a SpaceX, dar există un gând care continuă să se ivească în mințile oamenilor: Oare NASA rămâne în urmă?

„Trebuie să doară la NASA să știe că nu mai sunt în fruntea explorării spațiale”, a scris un utilizator pe X în videoclipul pe care NASA l-a împărtășit despre revenirea rachetei. NASA avansează la un ritm diferit, iar deși scopul și misiunea NASA sunt diferite de cele ale SpaceX, pare să existe o comparație constantă care plasează NASA și alte instituții stabilite în urma noilor startup-uri și proiecte din spațiu.

Într-un studiu recent despre efectul spațiului asupra corpului uman, proiectul colaborativ Space Omics and Medical Atlas (SOMA) a împărtășit rezultatele misiunii lor Inspiration4 în care echipajul a folosit tehnologie nouă, cum ar fi Apple Watches și senzori moderni pentru experimente, și a remarcat că NASA încă folosește modele de test din 1970.

Șeful Agenției Spațiale Europene (ESA), Josef Aschbacher, și-a exprimat preocupările cu privire la activitățile viitoare în spațiu și a îndemnat organizațiile europene din industrie să fie mai ambițioase. „Europa trebuie să-și accelereze activitățile în spațiu, trebuie să-și crească profilul, trebuie să-și crească ambiția, altfel vom risca să rămânem în urmă,” a afirmat Aschbacher într-un interviu recent.

Sectorul privat preia conducerea

SpaceX nu este singura companie spațială care face pași mari. Compania aerospațială a lui Jeff Bezos Blue Origin a lansat și a aterizat cu succes nava sa spațială New Shepard săptămâna aceasta. A fost un test fără echipaj, dar nava este concepută pentru pasageri, întrucât compania se așteaptă să ofere în curând călătorii suborbitale pentru oameni.

Nu toate aceste companii spațiale se află în Statele Unite, nu toate intenționează să trimită oameni în spațiu, și nici toate nu obțin rezultate perfecte. Startup-ul japonez Space One a lansat o rachetă care a explodat săptămâna aceasta, se aștepta să livreze primul satelit japonez privat în orbită.

Dar ceea ce este sigur este că tot mai multe startup-uri spațiale continuă să apară. Doar în ultimele câteva săptămâni, cofondatorul Robinhood a lansat compania de energie solară bazată pe spațiu Aetherflux, guvernul indian a declarat că va sprijini 40 de startup-uri spațiale pentru a-și dezvolta proiectele, startup-ul spaniol de sateliți Sateliot a strâns recent €10 milioane pentru a lansa nanosateliți, iar miliardarul britanic Richard Branson, fondatorul Virgin Galactic, a anunțat că va fi copilotul startup-ului Space Perspective în primul zbor cu balonul spațial anul viitor.

Multe dintre aceste startup-uri s-ar putea să nu se concentreze pe transportul oamenilor în spațiu, dar dezvoltarea, cercetarea și inovația lor alimentează mișcarea călătoriilor spațiale. La fel cum ochelarii inteligenți au revenit în forță anul acesta și am putea să îi purtăm în doar câteva luni, călătoriile spațiale par să se apropie. Mai întâi, să vedem NASA trimițând astronauți în misiunea sa Artemis II în jurul lunii anul viitor.